O governo dos Estados Unidos está sendo forçado a apoiar usinas de açúcar, ainda que contribuintes já estejam desembolsando US$ 280 milhões em empréstimos que essas empresas não conseguem pagar. Os empréstimos são parte do programa do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, na sigla em inglês) para dar sustentação aos preços do açúcar. Quando as cotações estão em alta, usinas – companhias que transformam beterraba e cana-de-açúcar em açúcar – devolvem o dinheiro ao USDA a tempo e o programa não gera custos para o governo.
Mas o excedente de açúcar no último ano fez com que os preços despencassem e deram origem à maior onda de inadimplência do programa desde o ano 2000. No total, usinas deixaram de pagar US$ 171,5 milhões em 2013, mesmo após o USDA desembolsar US$ 106,7 milhões para comprar açúcar e tentar impulsionar os preços da commodity.
O governo norte-americano não recebeu o dinheiro, mas a política agrícola dos Estados Unidos impõe a realização de novos empréstimos para a nova temporada. Desde 1º de outubro, o USDA já emprestou US$ 86,2 milhões em novos empréstimos, isso porque os preços seguem baixos com o aumento da produção do país e das importações do México.
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´Nós provavelmente teremos a mesma conversa (sobre inadimplência) daqui a um ano´, disse Frank Jenkins, presidente da corretora Jenkins Sugar Group, uma das maiores traders de açúcar dos Estados Unidos.
O USDA projeta que a oferta de açúcar, incluindo produção doméstica e importações, irá atingir novo recorde em 2014. E os preços, que no mês passado recuaram para o menor nível em 13 anos, tendem a cair mais.
Ontem os preços futuros do açúcar no mercado norte-americano encerraram a 20,85 cents/lb, queda de 6% em um mês. O USDA calcula que usinas conseguem pagar os empréstimos se os preços ficarem acima de 20,9 cents/lb.
A safra deste ano dos Estados Unidos, que segue até 30 de setembro de 2014, deve alcançar 8,9 milhões de toneladas, de acordo com o USDA, levemente abaixo do recorde da última temporada. O mercado projeta excedente de produção em 490 mil toneladas. Na safra encerrada no último 30 de setembro, o excedente foi de 450 mil toneladas.
Em caso de inadimplência, usinas podem pagar os empréstimos com a produção dada como garantia. Por isso, o USDA tem 300 mil toneladas de açúcar recebidas como garantia.
