O Japão continua sendo apenas uma promessa para os produtores de álcool brasileiros. Apesar do reiterado interesse de Tóquio, o programa de adição do combustível à gasolina vendida no país não saiu do papel, assim como os grandes investimentos anunciados por grupos japoneses em usinas no Brasil.
A proverbial cautela japonesa diante de decisões importantes – a inclusão do etanol em sua matriz energética – explica em parte a paralisia. Mas, para especialistas e usineiros, ela pode significar muito mais: o cancelamento de vários projetos e um freio às pretensões brasileiras de contar com as vendas ao Japão para entrar em outros mercados da Ásia, como a Coréia do Sul.
O projeto mais ambicioso até agora foi a parceria da Mitsui com a Petrobras para construção de 40 usinas, cuja produção seria toda destinada ao mercado japonês, com investimentos de US$ 10 bilhões. Caso a mistura de 3% de etanol fosse adotada no Japão, a demanda inicial seria de 1,8 bilhão de litros anuais, com a possibilidade de saltar para 10 bilhões de litros se a adição do etanol chegasse a 10%. Com a demora na execução, os projetos das companhias japonesas no Brasil estão indo para a mesma gaveta de outras unidades anunciadas no país, por conta da queda nos preços do açúcar e do álcool.
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