Rumo à 2ª geração
Estudos tentam reduzir o gasto energético na produção do combustível
Cientistas da Embrapa Agroenergia desenvolvem pesquisas que visam caracterizar a parede celular da cana-de-açúcar. Os trabalhos estão em andamento no Laboratório de Genética Molecular da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, em parceria com o Instituto de Botânica da Universidade de São Paulo (USP). A pesquisa consiste no fracionamento da parede celular de cana-de-açúcar baseado no perfil de monosacarídeos neutros e na identificação de genes-chave envolvidos na modificação da parede. Com essas pesquisas, será possível compreender melhor a composição e estrutura da parede celular, para manipulá-la de maneira específica visando aumentar a produção de etanol de 2ª geração.
É um trabalho é inovador, declara Hugo Molinari, pesquisador da Embrap! a Agroenergia, pois “é uma abordagem que relaciona a modificação da parede celular ao processo de envelhecimento natural das plantas”. Durante esse processo, a planta sofre uma série de modificações tanto estruturais quanto bioquímicas. A idéia é melhor entender esse processo para então modificar a parede celular no sentido de deixá-la mais frouxa e, assim, diminuir o gasto energético na produção de bioetanol.
A pesquisa foi apresentada no 9º ISSCT Germoplasm and Breeding Workshop, em Cairns, na Austrália, de 17 a 21 de agosto. O trabalho é objeto de estudo da aluna Maria Thereza Martins, do curso de mestrado em Ciências Genômicas da Universidade Católica de Brasília (UCB), sob a orientação de Molinari e Betânica Quirino, pesquisadores da Embrapa Agroenergia.
O Brasil é o maior produtor mundial da cultura, com área plantada de aproximadamente 9,4 milhões/ha, de acordo com dados da Companhia Nacional de Abastecimento (Conab) da safra 2008/2009. O país é líder mund! ial no mercado do etanol e com perspectivas de se manter nesse patamar com o avanço das pesquisas com o etanol de 2ª geração. A Austrália, país-sede do evento, ocupa a 8ª posição no mundo com área plantada da cultura equivalente às plantações de cana-de-açúcar do estado de Pernambuco.
“Apesar da pequena área, as pesquisas com cana-de-açúcar na Austrália estão em estágio avançado, fazendo com que este país, seja um parceiro estratégico para o Brasil e, consequentemente, para a Embrapa”, enfatiza o chefe-geral da Embrapa Agroenergia, Frederico Durães. “As pesquisas são a chave para manter um país no mercado internacional”, reforça.
TRINGULO Ituiutaba, no Pontal Triângulo Mineiro, também entra forte na produção do etanol de 2ª geração: serão investidos R$1 milhão no município para a instalação de uma Unidade Básica de Apoio à Pesquisa (Ubap) voltada ao desenvolvimento ao avanço do produto. O anúncio foi feito na Secretaria de Estado de Ciência, Tecnologia e Ensino Superi! or (Sectes). O Pontal do Triângulo concentra boa parte da produção mineira de etanol com uma quantidade crescente de novas usinas, além da instalação da Dow Química em Santa Vitória, município que faz divisa com Ituiutaba.
