Irrigação por gotejamento em cana-de-açúcar, muito além da produtividade

A irrigação teve origem junto ao desenvolvimento da agricultura e, desde sua criação, passou por várias evoluções. A primeira foi a por sulcos, onde a água dos rios era desviada até a plantação, evoluindo para a aspersão, em 1947, com os primeiros pivôs e, mais recentemente, em 1960, a irrigação por gotejamento.

Contudo, o insumo água nunca foi prioridade no cultivo da cana, pois grande parte do pátio sucroenergético, exceto na região Nordeste, situa-se em regiões onde, em teoria, há baixo déficit hídrico.

Mas, a falta de áreas para produção e o aumento no consumo de etanol e açúcar, forçou setor a expandir para áreas com alto déficit hídrico e solos com baixa capacidade de armazenamento, forçando produtores e usinas a adotar a irrigação em, ao menos, parte da área.

As últimas safras foram marcadas por estiagens, incêndios e geadas, levando a quedas de produtividade na ordem de 15%. Mas algumas usinas, mesmo passando pelas mesmas intempéries, não apresentaram queda de produtividade; pelo contrário, tiveram aumento, especialmente por serem áreas irrigadas.

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Dentre os métodos de irrigação, o que mais cresce em procura e adoção é o gotejamento, que além de altas produtividades, fornece benefícios como:

Aumento da longevidade do canavial, com novo conceito de perenização. A exemplo de canaviais que na atual safra atingiram mais de 12 cortes sem necessidade de reforma;

Aumento no TAH, com a técnica de retirada gradual da água (drying off), o canavial irrigado mantém o mesmo padrão de ATR em uma área com maior TCH. E multiplicado o ATR por TCH leva a maior TAH;