O engenheiro agrônomo Roberto Rodrigues, de 63 anos, era considerado o mais preparado para o Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa). Mas as expectativas não se concretizaram. A falta de apoio para as reivindicações pelas demais áreas do governo acabou levando o até então líder de classe a se indispor com a maioria de seus parceiros nas atividades associativas. O pedido de demissão foi interpretado como melancólico, diante das conquistas alcançadas com sua atuação no setor privado.
Roberto Rodrigues foi um dos responsáveis pela introdução do conceito do agronegócio, ou seja, da integração de todas as atividades ligadas à agricultura e a valorização desse mercado. A divulgação desse conceito se deu por meio da fundação da Associação Brasileira do Agribusiness (Abag), juntamente com o então presidente da Agroceres, Ney Bittencourt. Rodrigues também foi um entusiasta do cooperativismo. Para ele, a agregação dos esforços permite o fortalecimento do setor e a valorização da produção agrícola.
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Nascido em Cordeirópolis (SP), Rodrigues pertence a uma família de agricultores. É atribuído a seu pai, Antônio Rodrigues, a responsabilidade pela expansão das lavouras de cana-de-açúcar na região Centro-Sul do País. O ex-ministro é também agricultor bem-sucedido, produtor de milho, soja e grande fornecedor de cana para as usinas do interior de São Paulo.
Rodrigues é formado pela Escola Superior de Agronomia Luiz de Queiroz (Esalq) da Universidade de São Paulo (USP) e professor do Departamento de Economia Rural da Universidade Estadual de São Paulo (Unesp) de Jaboticabal no interior paulista. Foi presidente da Organização Internacional de Cooperativas Agrícolas e membro do Conselho Estadual de Ciências e Tecnologia (Concite) de São Paulo. Para alguns amigos mais próximos, ao deixar o cargo no Mapa, Rodrigues voltará a fazer o que sempre fez, ou seja, retomar sua vida acadêmica e as atividades associativas. Para outros, é provável que aceite algum dos inúmeros convites para dar aulas em algumas das mais consagradas escolas superiores de agricultura do mundo.
