O governo formaliza, hoje, a medida que aumenta de 23% para 25% a mistura de etanol ao litro da gasolina. A iniciativa, fruto de uma resolução conjunta assinada por quatro ministérios (Agricultura, Fazenda, Minas e Energia e Desenvolvimento, Indústria e Comércio), entrará em vigor no dia 1º de julho. A decisão representa um alívio para os produtores, que, em um ano, passarão a colocar mais 400 milhões de litros de álcool combustível no mercado.
A produção brasileira de álcool vem crescendo de forma exponencial. Nos últimos seis anos, expandiu 70%. Graças à preocupação mundial com o aquecimento do planeta e à alta do preço do petróleo nos últimos anos, a maior parte desse aumento ocorreu nos últimos anos. Na safra 2006/2007, a expansão foi de 13,1% em relação à anterior. Para o próximo período – 2007/2008 -, a estimativa é de um crescimento de 13,5%.
Com isso, a produção brasileira deverá chegar a 20,2 bilhões de litros por ano – a meta é dobrá-la até 2017. O Brasil, como se sabe, produz cada vez mais álcool e ao menor custo. De acordo com o ministro da Agricultura, Reinhold Stephanes, ¾ do crescimento da última safra foi obtido pelo aumento da área plantada de cana-de-açúcar. O restante, pela elevação da produtividade.
Apesar das perspectivas de abertura, em algum momento, de mercados no exterior, a grande motivação dos produtores de álcool tem sido o crescimento do mercado interno. Em 2006, o mercado brasileiro consumiu 13,2 bilhões de litros de álcool combustível (anidro e hidratado). Para 2007, segundo o coordenador-geral de açúcar e álcool da Secretaria de Produção e Agroenergia do ministério, Alexandre Strapasson, a expectativa é que o consumo aparente fique entre 14,5 bilhões e 15,5 bilhões de litros, uma alta, portanto, entre 9,8% a 17,4%.
Com a safra crescente de álcool, a tendência é que não haja problema de abastecimento e os preços do produto não sofram grandes pressões. O problema são as exportações, que estão praticamente estagnadas. Em 2006, o Brasil exportou o equivalente a 3,4 bilhões de litros de álcool (US$ 1,6 bilhão). Neste ano, a previsão é que as vendas cresçam apenas 1%.
“O mercado internacional para álcool combustível deverá continuar bastante fechado e não está prevista a abertura de qualquer novo mercado importante”, adverte Strapasson. De qualquer forma, há um frenesi dos produtores brasileiros, e também dos estrangeiros que estão investindo no país, porque há boas perspectivas de países da Europa, bem como os Estados Unidos e o Japão, passarem a comprar etanol brasileiro a partir de 2008. Em 2006/2007 foram inauguradas 13 unidades de produção. Em 2007/2008 estão começando a funcionar outras 16 e 47 estão previstas para entrar em operação em 2009/2010.
“Como em 2008 começarão a contar as metas de redução da emissão de dióxido de carbono do Protocolo de Kyoto, alguns países signatários, como o Japão, poderão mudar sua atitude conservadora e começar a desenhar programas mais explícitos de uso de etanol”, aposta Strapasson. “Os japoneses querem garantia de fornecimento e diversificação porque não desejam depender de um país só”, acrescenta o ministro Stephanes.
O grande mercado de importação do álcool continuará sendo, na avaliação do governo, o mercado americano, que compra do Brasil entre 2 bilhões e 2,5 bilhões de litros por ano. O que anima o ministro é que há empresas japonesas, como a Itochu (dona da Campo, empresa pioneira na produção de grãos no cerrado brasileiro), interessadas em produzir etanol no país e exportá-lo para o mercado japonês. “Isso nos ajudará tremendamente”, diz ele.
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