Do Velho Chico vêm a água e a inspiração. Da Usina Mandacaru, a inovação e a ousadia. Desta junção, nasceu um projeto inédito: o plantio de cana no sertão nordestino. Fundada em 1972, a usina teve a sua primeira safra em 1980, após superar os obstáculos naturais impostos pelo clima seco da região e o solo atípico para a produção da cana-de-açúcar. Depois de 25 anos, a usina tem muito o que comemorar. Com uma área de plantio de 15.800 hectares, obtém uma produtividade média de 95 toneladas por hectare, que chega a ultrapassar, em alguns casos, a marca de 100 toneladas.
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Além de ser referência mundial, a experiência da Mandacaru serve de exemplo para qualquer estudo sobre irrigação no semi-árido nordestino. O “Velho Chico” – apesar dos problemas causados pela erosão e desmatamento – é lembrado como uma fonte quase inesgotável de recursos hidrícos. A água utilizada pela unidade de Juazeiro é totalmente captada do rio São Francisco. Para isto, emprega predominantemente o sistema de irrigação por gravidade. “Usamos também o pivô central e o gotejamento subterrâneo”, informa o agrônomo Vinicius José de Souza.
