Petróleo: cada vez mais caro e escasso

Em 1973, percebemos, pela primeira vez, que o Brasil havia construído a sua civilização e o seu sistema de transporte na dependência do petróleo. À época, gastávamos em torno de 800 mil barris diários. Os estoques eram suficientes para apenas três meses de consumo e a nação brasileira estava escravizada a um só energético.

Silenciados os canhões no Oriente Médio, ficou pairando sobre os brasileiros a extrema vulnerabilidade brasileira.

Nos dias atuais, apesar do desenvolvimento havido, a produção interna alcança em torno de 60% das nossas necessidades e continuamos importando 40% para o refino e derivados, com um dispêndio de US$ 7 bilhões, no ano transcorrido, após ter batido por duas vezes no teto dos US$ 30/barril, ao longo de 2001. As nossas reservas seriam suficientes para os próximos 17 anos.

A maioria dos analistas concorda que o petróleo continua sendo uma fonte finita, começando a se esgotar, a partir de 2010, após alcançarmos o pico de produção. Na obra publicada pela Princeton University, o geólogo Kenneth S. Deffeyes enfatiza que isso não significa o esgotamento súbito das reservas, embora mantido o ritmo atual do consumo, dificilmente durarão mais de 40 anos. Em 1956, M. King Hubbert, nos laboratórios da Shell, em Houston, chegara a prever que a produção de petróleo nos EUA iniciaria a declinar no início da década de 70. Com efeito, a produção de petróleo americana alcançara o seu pico em 1970, começando a cair, logo após.

Por outro lado, a expectativa é de que a colheita da safra de cana de 2002/03 atinja 330 milhões de toneladas em todo o País, o suficiente para a fabricação de mais de 12 bilhões de litros de álcool e 20 milhões de toneladas de açúcar. Os professores da Universidade de Brasília (UNB), Gilberto Vasconcelos e Bautista Vidal, acentuam: “O que impede a nossa independência energética e a posterior exportação de energia seria a mente colonizada dos nossos dirigentes, que preferem implementar pacotes tecnológicos importados dos países ricos a desenvolver potencialidades energéticas”.

Portanto, o Brasil é uma das únicas nações do planeta, com efetivas condições de substituir, pelo álcool da cana-de-açúcar e óleos vegetais, 100% da gasolina e do diesel, que consumimos. Para tanto, não necessitamos de tecnologia externa, máquinas importadas, capitais ou recursos humanos de outros países.

Quando ainda se tenta colocar em dúvida, com discussões bizantinas, a eficiência do álcool combustível, é sempre bom recordarmos algumas experiências exitosas. Os foguetes alemães, por exemplo, as famosas bombas voadoras da Segunda Guerra Mundial, usavam álcool produzido a partir de batatas, assim como os primeiros foguetes, lançados pelos americanos no Cabo Kennedy. Nas corridas de automóveis especiais, que se realizavam alguns anos atrás, vários carros bateram recordes mundiais nas pistas de Salt Lake City, usando álcool 100% como combustível. O engenheiro alemão Otto, nos seus primeiros modelos, utilizou o álcool. A era do petróleo barato fez com que todo o desenvolvimento de motores fosse voltado a este combustível fóssil.