O uso do girassol na produção de biodiesel tem a vantagem de estar inserido num projeto estratégico para a Petrobras. A empresa vai investir US$ 2,8 bilhões no negócio do biocombustível até 2013 apenas nesse segmento. Para isso, já está em estudo a ampliação da capacidade de produção das usinas de biodiesel em Candeias (BA), Quixadá (CE) e Montes Claros (MG), cada uma delas podendo produzir 57 milhões de litros por ano de biodiesel.
Apesar do insucesso da mamona e da predominância da soja, a Petrobras continua com a proposta de dominar a cadeia produtiva do óleo vegetal que adiciona ao seu diesel. Desde 2005 (ano de início do programa brasileiro), mais de US$ 1,5 bilhão deixaram de ser gastos com a importação de diesel mineral.
Ano passado, a empresa chegou ao primeiro milhão de toneladas de biodiesel, número que deve ser de 1,3 milhão de toneladas este ano e crescer gradualmente até atingir 3,1 milhões de toneladas em 2020. O que para a cultura do girassol é um espaço a ocupar.
Ivênio Oliveira, da Embrapa, acredita que o sucesso do girassol em Sergipe vai ajudar a disseminá-lo no Semi-Árido do Nordeste, onde a germinação da semente chega a 90%. Por exigir água no começo do ciclo e sol firme a partir da florada, o girassol tem amplas perspectivas na Região, cujo ciclo de chuvas é curto, embora intenso. O desafio do agricultor, adverte Oliveira, é plantá-lo no meio do período molhado para que possa receber água quando as chuvas estão acabando.
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Além disso não foi necessário (como ocorreu com a mamona) a Embrapa pesquisar novas variedades para o Nordeste. A semente usada na Região e fornecida pela Petrobras é a mesma plantada no Centro-Oeste.
Finalmente, o próprio sistema de preços do mercado agrícola brasileiro ajudou o girassol. A Petrobras definiu que cotação para a compra da semente estará atrelada a na Bolsa de Mercadorias de Barreiras.
Até 2013, a meta da Petrobras Biocombustível é ter 24 mil agricultores familiares contratados para o suprimento de oleaginosas para suas usinas, já que ela é considerada fundamental para a empresa que deseja aumentar, nos próximos cinco anos, a sua produção de biodiesel.
