O álcool tornou-se uma alternativa viável para regular a oferta mundial de açúcar. O projeto não é nenhuma novidade. Muito se fala na mistura do álcool anidro à gasolina, como ocorre no Brasil, em outros países produtores de açúcar. No entanto, pouco tem sido feito ainda para que o projeto saia do papel efetivamente.
Iniciativas do governo indiano e tailandês — que anunciaram pesados investimentos na construção de destilarias de álcool — dão sinal de que o mercado internacional de álcool deve começar a despontar em 2003.
Atualmente, a produção mundial de álcool deve atingir 36 bilhões de litros no próximo ano — dois bilhões de litros a mais que o projetado na safra 2001/02. O aumento é impulsionado pela maior oferta do Brasil e dos Estados Unidos, os dois principais produtores mundiais. Juntos, produzemmais de 20 bilhões de litros.
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Para Patrick du Genestoux, diretor geral da Ersuc, empresa francesa deestudos sucroalcooleiros, as iniciativas da Índia e Tailândia podem elevar a oferta mundial de 2003. Segundo ele, dois países europeus — França e Espanha — já estão investindo na produção do álcool combustível. Eles aguardam a publicação de uma legislação sobre a produção em todo o bloco.
É na produção do álcool que os principais produtores mundiais depositam todas as fichas para expandir mercado. China e Japão também podem ser a peça chave para a ampliação das venda de álcool.
Os tradicionais produtores, como os Estados Unidos e Brasil, estão ampliando a cada ano a oferta do produto. Outras iniciativas, porém, mostram que a produção mundial tem potencial para crescer mais.
O pacote de ajuda às indústrias de açúcar da Austrália — de quase US$ 80 milhões — está atrelado à produção de álcool, diz Luiz Carlos Corrêa Carvalho, consultor da União da Agroindústria Canavieira do Estado de São Paulo —Unica. A maior região produtora do país, Queensland, pode iniciar a produção deste combustível alternativo.
Além de ser uma alternativa de combustível renovável, a adição de álcool à gasolina pode reduzir a dependência internacional de petróleo. Na Ásia, sobretudo China e Japão, essa vantagem já é estudada. Representantes chineses e japoneses já estiveram no Brasil para discutir transferência de tecnologia para a produção do álcool.
O governo da Índia pretende iniciar a construção de mais 20 destilarias de álcool no país antes do fim deste ano, totalizando 30 usinas em 2003.
Nove regiões da Índia devem adicionar o produto à gasolina, de forma ainda experimental, de no mínimo de 6%. A estimativa é de que as 30 destilarias tenham a partir de 2003 capacidade para produzir 300 milhões de litros de álcool. Mesmo ainda incipiente, o mercado começa a ganhar novo formato e a despontar interesse no exterior.
