Etanol e o protecionismo

Não deve haver nenhuma surpresa no fato que neste encontro do presidente Lula com o seu colega norte-americano não se tenha conseguido arrancar um compromisso para a redução da tarifa de importação do nosso etanol.

Obama, da mesma forma que Bush e os presidentes anteriores, está empenhado em devolver aos Estados Unidos a autonomia energética. Eles não podem se dar ao luxo de dispensar as três autonomias: a alimentar, a energética e a militar. Têm a alimentar tranqüilamente, e a militar indiscutivelmente, mas não têm mais a autonomia energética. É por isso que continuam a fabricar etanol do milho, apesar de ser muito menos eficiente e de custos mais elevados de extração que de outras fontes, como a cana principalmente. Mas o problema não é o preço. Como o que eles perseguem é a autonomia, não vão trocar a dependência da importação de petróleo pela da importação do álcool. O objetivo é produzir internamente toda a energ! ia de que precisam e ponto final.

Há um dado que nós não podemos perder de vista. Os Estados Unidos estão investindo somas altíssimas, muito mais do que nós gastamos, nas pesquisas para produção do etanol por novas tecnologias, com a utilização do conhecimento de desenvolvimento biológico ou de processos enzimáticos. Estão procurando tudo quanto é forma de produzir etanol das fontes mais variadas, da madeira às algas marinhas, sempre por novos caminhos de pesquisa.

O Brasil tem hoje investimentos em muitos desses processos, mas não devemos nos enganar: vamos precisar trabalhar duro, porque, apesar de nossa liderança na produção do etanol, não é seguro que possamos mantê-la por esses próximos quinze anos, dado o volume de recursos que os demais países estão destinando para a pesquisa. Não há dúvida de que vão ser desenvolvidos métodos mais eficientes de produção de etanol, de modo que precisamos estar preparados para uma competição muito mais feroz.