O discurso do Estado da União desta semana do presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, no qual afirmou que pretende tornar o álcool combustível um produto competitivo dentro de seis anos é tudo o que o Brasil gostaria de ouvir.
O mercado brasileiro há anos espera ver o álcool como uma commodity. Quanto mais se desenvolver esse mercado nos EUA, melhor é para o Brasil.
“[O discurso de Bush] ajuda a já traçar alguns pontos no futuro, como o álcool como uma commodity mundial”, na opinião de Gil Carlos Barabach, analista de mercado de açúcar e álcool da consultoria Safras & Mercado.
Barabach completa dizendo que quem olhar para a frente verá que os Estados Unidos “irão se tornar um mercado concorrente e competitivo com o Brasil”. Para Bush, os EUA precisam se livrar da dependência do petróleo do volátil Oriente Médio.
Para o presidente da Unica (União da Agroindústria Canavieira de São Paulo), Eduardo Pereira de Carvalho, a decisão do governo norte-americano “significa um passo importantíssimo, de extrema pertinência”. Pois, para Carvalho, abre-se uma janela de novos mercados para o produto brasileiro no futuro.
O presidente da Unica não vê dificuldades em ter os Estados Unidos como concorrentes do Brasil: “Continuaremos a ser o melhor produtor de etanol”, afirma.
Analistas dizem que, para consolidar o mercado, o que o Brasil -o maior produtor e exportador de álcool do planeta- precisa é criar uma política de regulagem de estoques e manter investimentos no setor sucroalcooleiro.
De acordo com Barabach, a estratégia do setor é primeiro buscar o equilíbrio entre produção e consumo interno para depois gerar excedente para a exportação.
Um mercado de estoque regulador também é visto como essencial para amenizar a volatilidade dos preços, como a que aconteceu no final do ano passado.
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Em relação aos investimentos do setor sucroalcooleiro no Brasil, Carvalho informa que há mais de 80 projetos de novas unidades de produção de álcool e açúcar na região centro-sul do Brasil que devem entrar em operação nos próximos quatro anos. Desses, 19 unidades devem iniciar as operações ainda neste ano.
Em seu discurso, Bush também considerou a produção de etanol a partir de outra base que não seja o milho, por meio de “lascas de madeira e grama”.
O presidente da Unica avalia que esse álcool a partir da celulose é o grande trunfo para o futuro. “É a única matéria-prima que pode ter custos como os nossos da cana-de-açúcar.” Ele acrescenta que já existem no Brasil estudos para desenvolver o etanol a partir da celulose.
Além do presidente dos Estados Unidos, o avanço tecnológico do Brasil na produção e no uso do álcool como combustível limpo e renovável tem atraído constantemente o interesse de estrangeiros. Nesta semana, por exemplo, até mesmo os fundadores do Google, Sergey Brin e Larry Page, visitaram uma das maiores usinas de açúcar e álcool do Brasil, no interior de São Paulo. Bill Gates, da Microsoft, também já mostrou interesse pela commodity.
Exportações
No ano passado, o Brasil exportou 2,5 bilhões de litros de álcool dos 16 bilhões que produziu. Os Estados Unidos foram o quarto principal destino das vendas externas brasileiras, com importações que somaram 260,6 milhões de litros em 2005. Mas a fatia importada do Brasil é pequena em relação ao consumo dos EUA.
O volume de produção de etanol dos Estados Unidos é quase igual ao do Brasil, mas a previsão de consumo dos norte-americanos está em 28 bilhões de litros para o ano de 2012.
Os fortes subsídios norte-americanos dos governos federal e estadual tanto para os agricultores na produção de milho como para as indústrias na produção do etanol impedem um crescimento maior das vendas brasileiras.
E são esses mesmos subsídios que alavancaram a produção de milho nos Estados Unidos nos últimos anos. A área destinada ao plantio do milho cresceu, e a produtividade melhorou.
