A Associated British Foods Plc anunciou na sexta-feira uma oferta de 317 milhões de libras (US$ 599 milhões) pelo controle da Illovo Sugar Ltd, maior produtora de açúcar da África e a quarta maior empresa do setor no mundo. O objetivo da AB Foods é ter o controle acionário da empresa africana. As empresas européias buscam elevar a sua capacidade produtiva em outros continentes, enquanto a União Européia se prepara para a reforma em seu regime açucareiro.
A francesa Tereos, que no Brasil controla a Usina Guarani também fez
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recentemente oferta pelo controle acionário da Illovo, mas a proposta foi recusada pelo grupo. Segundo informaram as agências internacionais, a AB Foods ofereceu US$ 3,27 por ação – acima do valor de fechamento na bolsa de Johannesburg – e quer a compra de 51% das ações da empresa.
A aquisição da Illovo permitirá à AB Foods ter acesso à produção de açúcar do sul e leste da África. Essas regiões serão isentas de tarifas para entrar no mercado europeu a partir de 2009. Este ano, a União Européia também restringiu o seu volume de exportação de açúcar, o que levou a Tate & Lyle fazer investimentos em Israel em março. A AB Foods deve fazer a sua oferta formalmente em 2 de julho e os acionistas da Illovo serão convocados para dizer se aceitam a proposta de aquisição pelo grupo britânico. A empresa africana produziu 1,87 milhão de toneladas de açúcar no ano fiscal de 2005 e planeja ampliar esse volume para 2,17 milhões de toneladas no atual ano fiscal, que se encerra em março de 2007.
