Brasil ganha biodiesel em 2005

Em breve, mais precisamente em 2005, o Brasil terá mais um tipo de combustível: o diesel de origem vegetal. O centro de pesquisas da Petrobrás no Rio Grande do Norte está levando a passos largos o projeto biodiesel. A idéia é extrair da mistura de sementes vegetais e álcool um produto, batizado de biodiesel, que pode ser misturado ao óleo diesel comercial consumido nacionalmente – da mesma forma que acontece com a gasolina, que recebe um percentual de álcool. Os pesquisadores garantem que a composição não afetará em nada os motores dos carros à diesel fabricados atualmente.

O estudo do biodiesel não é novidade no mundo. Boa parte da Europa e alguns países asiáticos já acrescentam o biodiesel ao diesel derivado de petróleo. No Brasil, o projeto é estudado há mais de 20 anos. O diferencial na experiência desenvolvida pela Petrobrás é que, no lugar de utilizar o óleo extraído das sementes, o biodiesel é obtido a partir da junção da própria semente ao etanol (álcool).

As sementes utilizadas variam desde o girassol até o amendoim. Por uma questão climática, os técnicos da empresa no Rio Grande do Norte optaram pela semente da mamona como matéria-prima do biodiesel. De acordo com o coordenador do projeto, Ulisses Costa, a escolha da mamona não foi por acaso. “Foi uma questão lógica. Nosso clima é muito quente e uma das sementes que melhor se adapta a ele é a mamona. Além disso, é uma semente que pode ser plantada em qualquer lugar, por qualquer pessoa”, afirma. Segundo ele, as sementes utilizadas para a fabricação do combustível foram recomendadas pela embrapa. “Eles nos mandaram sementes selecionadas, aptas para as experiências”, disse.