O crescimento do setor sucroalcooleiro tem despertado o interesse de diversos segmentos da economia. Para acompanhar a movimentação e os investimentos na expansão da agroindústria canavieira, o Banco do Nordeste, por meio do Escritório Técnico de Estudos Econômicos do Nordeste (Etene), realizou uma pesquisa sobre o setor no Brasil e na região nordestina. Entre as suas constatações e conclusões, o trabalho demonstrou que a expansão de área, no Nordeste, está ocorrendo nas novas fronteiras agrícolas localizadas no Maranhão, Piauí e Oeste da Bahia.
Segundo a Assessoria de Comunicação do Banco do Nordeste, o estudo indica que o crescimento, na Zona da Mata Nordestina, dependerá do aumento dos níveis de produtividade, da redução das perdas no campo e na agroindústria, da ampliação da área irrigada e de uma nova ocupação de áreas de agroindústrias desativadas. A expansão no Semi-Árido está vinculada – de acordo com o trabalho – à prática da irrigação plena. A pesquisa, coordenada por José Ailton Nogueira Santos, teve a participação dos pesquisadores Antônio Marcos dos Santos e Fátima Vidal.