Em 2004, a agroindústria brasileira cresceu 5,3% frente a 2003, o maior avanço desde o início da série histórica do IBGE, de 1992. Os setores ligados à pecuária (5,0%) tiveram desempenho superior aos associados à lavoura (4,6%), de maior peso na agroindústria.
De acordo com o IBGE, o dinamismo do setor em 2004 refletiu a influência positiva de vários fatores: maior safra agrícola para alguns dos principais produtos, o que fez crescer a disponibilidade de matéria-prima para a atividade agroindustrial; conquista de novos mercados internacionais consumidores (carnes de aves e bovinos); crises sanitárias, como a gripe aviária em países asiáticos e o mal da “vaca louca” em alguns países da União Européia; aumento das exportações de bens de capital agrícolas (tratores); e preços internacionais favoráveis, sendo este último, um fator decisivo para alavancar a produção do setor agroindustrial em 2004.
Pelo desempenho das vendas externas de alguns dos principais produtos agropecuários, segundo informações da Secretaria de Comércio Exterior, o IBGE destaca a influência das exportações no crescimento do setor. De janeiro a dezembro, comparativamente ao mesmo período de 2003, as exportações de alguns segmentos da agroindústria mostraram os seguintes resultados: pedaços e miudezas de aves (29,0%); celulose (9,8%); açúcar de cana-de-açúcar (12,7%); carne de bovinos (59,3%); fumo (24,5%); carnes de suínos (7,3%); madeiras compensadas(27,8%); e álcool (220,2%).