A GranBio obteve da Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) a aprovação comercial de uma levedura geneticamente modificada para uso na produção de etanol celulósico. A partir do segundo semestre deste ano, a companhia, que detém um dos maiores projetos de etanol e químicos de segunda geração do país, vai começar a usar o novo micro-organismo na sua primeira fábrica de segunda geração – a Bioflex, em operação em Alagoas.
A levedura, batizada de Celere-2L, foi desenvolvida no Centro de Biologia Sintética da GranBio, em Campinas (SP), e é capaz de converter, em um mesmo processo fermentativo, todos os açúcares contidos dentro da celulose da biomassa da cana: os de cinco carbonos (C5) e os de seis carbonos (C6). O Brasil, pioneiro na produção de etanol de primeira geração (a partir do caldo da cana), já dominava o desenvolvimento de leveduras para converter em etanol o C6, presente no caldo. Mas, com o uso da celulose da cana, passou a ser necessária a tecnologia para processar o C5, como explica o cientista-chefe da GranBio, Gonçalo Pereira.
O desenvolvimento da Celere-2L levou cerca de dois anos. Por meio de engenharia genética, os pesquisadores inseriram cerca de dez genes na levedura para que ela passasse a converter também o C5. “As leveduras brasileiras são muito robustas, aguentam alta pressão e têm desempenho elevado. Além de genes de outras leveduras, também inserimos um ou dois genes de outros micro-organismos e ajustamos a organização desses genes”, resume. Ele explica que converter o C5 é de extrema importância, pois significa elevar a produtividade do processo. De um total de 100 quilos de palha (lignocelulose), 40 quilos são de açúcares C6 e 25 quilos de C5.
Outros grupos buscam converter o C5 em açúcares para ampliar a produção de etanol celulósico. No mercado, há outra levedura geneticamente modificada aprovada para essa finalidade na CTNBio – a RN1016, da holandesa DSM.
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O aproveitamento do C5 também está no radar da usina de etanol celulósico de escala de demonstração do Centro de Tecnologia Canavieira (CTC). Com capacidade para produzir 3 milhões de litros anuais, a usina, no entanto, está tendo dificuldades técnicas no pré-tratamento. “Ainda não encontramos o ponto ótimo dessa operação”, afirmou o diretor de negócios de etanol celulósico do CTC, Viler Correa Janeiro.
Os desafios, segundo ele, se estendem, ainda, à otimização dos coqueteis enzimáticos, além da fermentação. “Fizemos progressos em laboratório e em biotecnologia para avançar no desenvolvimento das enzimas. Nessa frente, temos parceria com a Embrapa “, disse Janeiro.
(Fonte: Valor Econômico)
