Alta do petróleo e interesse por etanol aquecem mercado de milho
Com a maior demanda por etanol e outros combustíveis alternativos em decorrência da alta do petróleo, o antes sonolento mercado futuro de milho está parecendo um cassino, e uma variedade de investimentos relacionados também estão colhendo os benefícios.
As bolsas que oferecem aos investidores uma forma de apostar nos preços futuros do milho, a matéria-prima básica do álcool combustível nos Estados Unidos, têm sido inundadas de dinheiro. Traders de commodities, junto com agricultores e empresas de alimentos que querem administrar seus riscos, aumentaram dramaticamente o número de apostas na Bolsa de Chicago, a CBOT. Os contratos abertos de compra ou venda futura de milho alcançaram a marca de 1,37 milhão de unidades de 5.000 bushels, ou 127.000 quilos, em 21 de julho, uma alta de 86% ante um ano atrás.
Novas formas de aposta no mercado de álcool à base de milho estão proliferando também. Um futuro de etanol lançado em março de 2005 na CBOT atingiu um novo recorde de 1.068 contratos abertos em 10 de julho, 20 vezes maior que um ano antes.
A atividade cresceu tão freneticamente que a CBOT, uma unidade da CBOT Holdings Inc., alugou neste mês os últimos espaços de negociação que tinha em seu pregão de futuros agrícolas. Em contraste, seu pregão de futuros financeiros ainda possui bastante espaço disponível. Um título, ou assento, da CBOT foi vendido pelo recorde de US$ 3,2 milhões em abril. Os assentos com direitos plenos, que conferem o direito de negociar na bolsa, eram vendidos por US$ 2 milhões em 2005.
Investidores com uma visão de longo prazo estão adquirindo terras cultiváveis ao redor do mundo na crença de que os valores vão explodir em meio à competição entre os combustíveis de origem vegetal, conhecidos como biocombustíveis, e a demanda de alimentos pela crescente população asiática. Uma empresa financiada pelo investidor George Soros acabou de comprar estimados US$ 90 milhões em área cultivável na Argentina. Terras na Indonésia e na Malásia também estão sendo compradas com o mesmo objetivo.
