A Ceres acaba de anunciar que seus híbridos de sorgo sacarino foram processados com sucesso em diesel renovável pela Amyris, Inc. em um projeto financiado pelo Departamento de Energia dos EUA.
O projeto, em escala piloto, avaliou os açúcares e a biomassa de híbridos de sorgo sacarino da Ceres cultivados em Alabama, Flórida, Havaí, Louisiana e Tennessee. Para processar os açúcares que se acumulam nas plantas, conhecidos como açúcares livres ou solúveis, o caldo de sorgo foi extraído dos colmos e concentrado em xarope pela Ceres. O xarope foi então processado pela Amyris na sua planta piloto na Califórnia utilizando o seu sistema de fermentação com levedura de sua propriedade que converte açúcares em Biofene, um hidrocarboneto renovável genéricamente conhecido como farneseno, que pode ser prontamente transformado em combustíveis renováveis e produtos químicos.
As fibras vegetais conhecidas como biomassa celulósica ou bagaço, forneceram uma fonte adicional de açúcares denominados açúcares celulósicos, inclusive o National Renewable Energy Laboratory (NREL), converteu a biomassa dos híbridos da Ceres em açúcares celulósicos na sua planta piloto de conversão bioquímica em Colorado, nos EUA. Posteriormente a Amyris fermentou estes açucares para a produção de farneseno renovável.
O projeto de avaliação conjunta foi financiado em parte por uma bolsa da Biorefinaria Integrada do Departamento de Energia dos EUA concedida à Amyris, com um prêmio de subcontrato para a Ceres.
“Acreditamos que o sorgo sacarino pode ser uma fonte importante e complementar de açúcares fermentessíveis enquanto os EUA expandem a produção de biocombustíveis renováveis e bio-produtos utilizando de culturas não alimentares fora da principal área agrícola”, explica Spencer Swayze, diretor de desenvolvimento de negócios da Ceres.
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Ele observou que os açúcares livres do sorgo sacarino são facilmente acessíveis, e com a nova tecnologia, como demonstrado pelo NREL, maiores quantidades de açúcares de baixo custo podem ser disponibilizados. “Como cultura energética, o sorgo sacarino é um produtor impressionante de açúcares fermentáveis de baixo custo. Uma segunda fonte de açúcares a partir da biomassa é altamente atrativa”, diz Swayze.
“Os resultados destas avaliações confirmam que o processo de produção do diesel renovável “No Compromise” da Amyris tem bom desempenho com diferentes fontes de açúcares. Os híbridos de sorgo sacarino da Ceres produziram farneseno em níveis comparaveis à cana-de-açúcar e outras fontes de açúcares utilizados pela Amyris”, lembra Todd Pray, diretor de desenvolvimento de produtos da Amyris.
“Sorgo doce pode fornecer a flexibilidade temporal de matérias-primas, com benefícios ambientais. Estamos ansiosos para utilizar o sorgo sacarino Ceres nas nossas instalações de produção comercial”, conclui Pray.
A Ceres comercializou pela primeira vez seus híbridos melhorados no Brasil nesta temporada. Nesta primavera, a Ceres também lançou seus primeiros dois híbridos para realizar avaliações em larga escala nos Estados Unidos.
