Entrevista: Jairo Menezis Balbo - Diretor Industrial da Organização Balbo

Quando o investimento se destina à maior produtividade sem se esquecer do meio ambiente, a natureza agradece. Principalmente na agroindústria. Um exemplo disso é a Organização Balbo, com sede em Sertãozinho (SP). Nos últimos 22 anos, por meio do Projeto Cana Verde, o grupo investiu na preservação e recuperação ambiental e em tecnologia da cana-de-açúcar e seus produtos e subprodutos. Agora, em meio à turbulência internacional, o conglomerado está menos vulnerável às amarguras sentidas por outras empresas sucroalcooleiras.

“Claro que a crise mundial nos afetou e nos afeta, mas foi positiva a preocupação de apostar na preservação ambiental e na fabricação dos subprodutos”, diz Jairo Menezis Balbo, diretor do grupo. “Hoje, 34% do faturamento da Usina São Francisco (de Sertãozinho) vem dos subprodutos da cana”, informa.

Os principais subprodutos do grupo, que tem duas usinas em Sertãozinho, uma em Uberaba (MG) e outras três empresas, são: eletricidade; cera de cana, para uso agrícola e pela indústria farmacêutica; levedura de cana para ração animal; açúcar e álcool orgânicos; plástico biodegradável e créditos de Carbono.

“Percebemos que investimento em produtividade com responsabilidade ambiental e social rende bons lucros. Permite otimizar espaços e esta é uma das peculiaridades da auto-sustentabilidade”, afirma o engenheiro agrônomo Jairo Balbo, que também é membro do conselho de administração do Centro de Tecnologia Canavieira (CTC) e do Conselho dos Produtores de Cana-de-açúcar, Açúcar e Álcool do Estado de São Paulo (Consecana).

A Organização Balbo é uma das pioneiras no controle biológico da broca da cana. Foi a primeira a cogerar eletricidade a partir do bagaço da cana (desde junho de 1987) e está na vanguarda da colheita mecanizada de cana crua (1992). Na área de conservação ambiental, não usa adubo, inseticidas ou fertilizantes químicos. “Com a auto-sustentabilidade, a própria cana se basta para garantir novas safras”, diz Jairo Balbo. Em entrevista à Gazeta Mercantil, ele afirma que os investimentos do grupo serão todos mantidos, inclusive no aumento da capacidade de produção da Usina Uberaba, que começou a operar na safra passada.

Gazeta Mercantil – Como surgiu o Grupo Balbo? Jairo Menezis Balbo – O primeiro Balbo nascido no Brasil foi meu avô, Attílio (1894-1979), que começou a trabalhar na lavoura aos nove anos. Foi carregador de água, candeeiro de carro de boi, foguista de caldeira e aprendiz de ferreiro. Aos 17 anos, passou a oficial ferreiro da oficina do Engenho Central, do então “rei do café” Francisco Schmidt. Em 1927 as propriedades de Schmidt foram penhoradas e Attílio Balbo tornou-se o chefe-geral do Engenho Central, que produzia então oito mil sacas de açúcar por ano. Attílio adquiriu sua primeira propriedade, de 14 alqueires, em 1936. Plantou cana e se tornou fornecedor da Usina Albertina, então de Guilherme Schmidt, filho do “rei do café”. Em 1946, decidiu ter sua própria usina. Vendeu duas fazendas que tinha na região e instalou a Usina Santo Antônio, em Sertãozinho. Attilio, filhos e netos expandiram o negócio.

Gazeta Mercantil – Quais os objetivos do grupo?

Jairo Menezis Balbo – Desde o início das atividades, os objetivos de nossas empresas são, na verdade, princípios. Nossa meta é oferecer os melhores produtos, com os funcionários melhor qualificados, em ambiente de trabalho voltado ao respeito à natureza. Jamais abrimos mão do investimento em pesquisa, desenvolvimento, tecnologia e responsabilidade social. Para nós, esses são os princípios da auto-sustentabilidade. Deles decorre a diversidade e o pioneirismo que caracteriza a Organização Balbo.

Gazeta Mercantil – Quais as empresas do grupo e suas respectivas áreas de atuação e localização?

Jairo Menezis Balbo – A usinas Santo Antônio S/A e São Francisco S/A , a Bioenergia S/A e a Native Produtos Orgânicos Ltda., ficam em Sertãozinho. A PHB Biocycle S/A, produtora de polímeros de plástico biodegradável, em parceria com a Usina da Pedra S/A, tem sua planta piloto na cidade de Serrana. A Organização Balbo também participa, com dois grupos acionários, da Usina Uberaba S/A, no Triângulo Mineiro. O grupo tem 3.221 funcionários.

Gazeta Mercantil – O Grupo Balbo é pioneiro em mecanização da colheita, em cogeração de energia através do bagaço da cana, na produção de orgânicos e no controle biológico de pragas. O que o levou a tais diferenciais?

Jairo Menezis Balbo – Essas peculiaridades resultam da aposta em tecnologia e conservação. Isso se deve ao empenho de cada um dos diretores em navegar no mesmo rumo. Evidentemente, não fosse a crença da geração anterior em nossos propósitos, não estaríamos vivendo a satisfação de receber professores, cientistas, empresários e autoridades do mundo inteiro, ansiosos por conhecer nosso trabalho. Bem cultivada, a cana é uma excelente protetora da terra. Basta viajar pela nossa região. Aqui se cultiva cana há mais de 110 anos e a lavoura continua cada vez mais produtiva. Com a auto-sustentabilidade, a própria cana se basta para garantir novas safras. O rigor com que se respeita esse princípio e as exigências de certificação internacional fazem do Native (marca de orgânicos do grupo) responsável por quase metade da produção de açúcar orgânico do mundo. A credibilidade chega a ponto de países islâmicos confiarem tanto no produto a ponto de dispensá-lo de certificação específica para o mundo árabe. Essa condição é raríssima no mercado mundial.

Gazeta Mercantil – Até pouco tempo atrás, parecia não haver dúvida sobre o futuro do álcool. O senhor acha que a queda das cotações do petróleo pode afetar o setor canavieiro?

Jairo Menezis Balbo – O álcool é inexorável, irreversível, infinito e limpo. Quanto custa isso para a saúde da humanidade? Quando o preço do petróleo diminui, não é por razões de mercado, como deveria ser, mas por questões políticas advindas da importância de cada derivado naquele momento. Dois aspectos jamais podem deixar de entrar nessa conta: a) Enquanto o álcool tem preço variável, porque é um produto de mercado e sazonal, os derivados do petróleo não têm preço, têm tarifas, impostas pelo poder público. Ou seja, o álcool custa o quanto o livre mercado determina, os combustíveis fósseis custam o quanto os interesses do poder impõem; os combustíveis fósseis implicam em custo militar para manter o petróleo disponível às necessidades da economia do Ocidente.