Os benefícios para o clima que o biocombustível traz podem ser muito menores do que se pensa – ele pode chegar até a agravar o aquecimento global. Segundo uma pesquisa publicada no site da revista científica Science , seriam necessários 320 anos para que começasse a valer a pena – ambientalmente falando – derrubar a Floresta Amazônica para plantar soja e produzir biodiesel.
Em relação ao Cerrado, a diferença seria de 17 anos em áreas mais úmidas e de 37 anos no caso de regiões mais secas. A emissão de carbono pela simples conversão de mata nativa em culturas de soja, cana-de-açúcar, dendê e outras matérias-primas seria maior do que a economia pela substituição da gasolina e do diesel. “O débito que apontamos é a relação entre a quantidade de carbono que existia estocada no solo e na vegetação, liberado na atmosfera pelo desmatamento e a queimada, versus produção em longo prazo”, explica o ecólogo David Tilman, da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos.
Em todo o mundo, seriam emitidos de 17 a 420 vezes mais gases de efeito estufa na atmosfera com a alteração de florestas tropicais, cerrados, campos e peatlands (um tipo de pântano tropical) do que a redução anual trazida pelo uso do biocombustível como fonte de energia. “Precisamos ter certeza de que não estão piorando o problema”, diz outro autor do estudo, Jason Hill, da mesma universidade.
O alerta é dado em meio a uma febre mundial de aumento da produção de biocombustível como forma de reduzir a dependência do petróleo. No Brasil, segundo maior produtor do mundo de etanol, cresce o interesse pelo setor, assim como a preocupação com a conseqüência da expansão da produção. O desmatamento e a queimada da Amazônia e do Cerrado já são a principal fonte brasileira de emissão de gases de efeito estufa: em 2004, foram 776 gigatoneladas de CO2.
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Na Ásia, o desmatamento e as queimadas dos peatlands, para abrir espaço ao dendê, fizeram a União Européia exigir certificação ambiental antes de comprar. A pesquisa indica que 420 anos seriam necessários para compensar a ação, por 50 anos, nos peatlands da Indonésia e da Malásia.
Não há tempo suficiente para isso. Segundo o Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC), o mundo precisa reduzir sua emissão de gases de efeito estufa nas próximas décadas para evitar mudanças climáticas perigosas para o homem. Os europeus falam em 20 anos.
Para reduzir o impacto e aumentar os benefícios, os autores sugerem que terras abandonadas e degradadas sejam usadas para esse fim. Segundo eles, a estratégia evitaria a abertura de outros campos de cultivo, assim como o efeito cascata, quando terras antes voltadas à pecuária recebem a cultura do biocombustível, enquanto os bois vão pastar em outros locais – como na floresta tropical.
