A Nippon Oil Corp., maior refinaria de petróleo japonesa, espera diminuir para menos da metade os custos locais de produção de etanol nos próximos dez anos, por meio de pesquisas sobre o etanol de biomassa, disse uma autoridade da empresa nesta terça-feira.
O movimento do Japão para introduzir neste ano o ETBE importado, um aditivo de gasolina feito a partir do etanol, não é uma boa idéia do ponto de vista comercial considerando os custos atuais, disse à Reuters Ikutoshi Matsumura, vice-presidente sênior da Nippon Oil.
O país pretende iniciar a venda de gasolina misturada ao ETBE a partir de abril, mas os preços do açúcar e do milho, fontes de etanol, vêm aumentando consideravelmente.
`Mesmo que os preços do petróleo bruto estejam relativamente altos, cotados a 50, 60 ou 70 dólares (o barril), os biocombustíveis não fazem sentido, do ponto de vista econômico, para companhias como a nossa, devido aos recentes aumentos nos preços do açúcar e de outros grãos, explicou Matsumura.
A indústria precisa de projetos relativamente grandes, dedicados a produzir etanol como combustível para transporte, a fim de reduzir os preços do produto e avançar para um aumento no uso do biocombustível no longo prazo. Também é necessário, segundo ele, parar de retirar grãos dos mercados de alimentos.
`Queremos lançar um grande projeto até o fim do ano, juntamente com o governo, universidades e países do Sudeste Asiático. Os preços do etanol não diminuirão sem grandes projetos, disse ele.
O projeto pretende desenvolver usinas capazes de produzir plantas que cresçam rapidamente sob condições adversas, de modo a reduzir os custos de fabricação e de importação do etanol para o Japão para 50 ienes (0,415 dólar) por litro, disse Matsumura.
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Atualmente, os custos do etanol produzido internamente pelo Japão vão de 100 a 200 ienes por litro, enquanto o preço da gasolina no varejo é de aproximadamente 130 ienes por litro (4 dólares o galão).
Importar etanol do Brasil, o maior exportador mundial do combustível, custa ao Japão cerca de 70 ienes por litro.
Matsumura também afirmou que a Nippon Oil pode investir muitos bilhões de ienes para converter equipamentos existentes e começar a produzir ETBE em suas usinas, utilizando etanol importado e fabricado internamente.
`Nossa empresa poderá produzir cerca de 100 milhões de litros de ETBE em 2009.
A Nippon Oil e outras petroleiras japonesas importarão 7,5 milhões de litros de ETBE da França pela primeira vez, antes do início das vendas em período de teste, que será realizada em abril, em 50 postos de abastecimento.
Em 2008, as importações devem dobrar, pois 100 postos comercializarão a bio-gasolina.
Até 2010, a meta da indústria petrolífera é misturar anualmente 840 milhões de litros de ETBE, contendo 360 milhões de litros de bioetanol, com a gasolina. A atual demanda por gasolina no país é de 60 bilhões de litros (1 milhão de barris por dia).
