A Esalq – Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz, da USP em Piracicaba, retoma pesquisas coordenados pela professora Marisa Regitano d Arce para a extração de óleo vegetal com álcool etílico, visando simplificar a produção de biodiesel. O é converter o óleo vegetal e o etanol em biodiesel apenas com o uso de um catalisador, sem adicionar mais álcool.
Segundo Marisa, a extração do óleo vegetal nas indústrias é feita com hexano, um derivado do petróleo. “Apesar do alto rendimento, o hexano consumido no País é importado e, durante a extração, ele precisa ser recuperado por destilação, viabilizando seu uso apenas em grande escala”, ressalta.
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A pesquisadora afirma que a extração por prensagem com álcool, foi criada nos anos 30 na Manchúria (China), uma alternativa válida para grãos oleaginosos ricos em óleo.
De acordo com a Agência Usp de Notpicias, a professora aponta que após a extração, óleo vegetal e álcool são misturados para formar o biodiesel. “O combustível é produzido por uma reação característica de transesterificação entre o etanol e o óleo vegetal, acelerada por um catalisador”, explica Marisa. Os pesquisadores do Departamento de Agroindústria, Alimentos e Nutrição da Esalq buscam uma mistura de óleo vegetal e etanol – miscela – que não precise de mais álcool para gerar o biodiesel.
